В истории России есть сюжеты, которые привнесены не политиками и учёными, а волей самого народа. Память о них осталась в предании, приобрела ореол мифа, назидательную силу и ценность. Именно таким сюжетом стал подвиг Дарьи Михайловой (Хворостовой).

События развернулись в осаждённом Севастополе в период Крымской войны 1853–1856 гг. Беспримерное мужество в этой войне проявили женщины. Именно тогда возникло устойчивое словосочетание «сестра милосердия», наполненное нравственным и философским смыслом, воплотившее в себе образ возвышенной жертвенной души. Дарья Михайлова, прозванная защитниками города Дашей Севастопольской, стала легендой его героической обороны. Она ухаживала за ранеными на поле боя, в лазаретах и даже ассистировала при операциях великому русскому хирургу Н. И. Пирогову. Девушка не принадлежала к числу поступивших на медицинскую службу, её почин был велением сердца и в полном смысле добровольным.

Фильм представляет образ Даши Севастопольской с учётом актуальных исторических данных, установленных современными исследователями.