К началу ХХ века пароходы и поезда могли предложить хорошую скорость и высокую степень комфорта. Появились и первые автомобили, однако для большинства людей самым привычным и повседневным способом перемещения оставались лошадь и велосипед. Для привлечения интереса к новому виду транспорта в разных странах проводились соревнования, самыми масштабными и сложными из которых стали автогонки Пекин — Париж в 1907 году и Нью-Йорк — Париж в 1908 году.